气溶胶的光学性质涉及对阳光的散射和吸收以及对地表辐射的影响.气溶胶可以作为云凝结核和冰核参与成云和形成冰晶，同样也影响太阳辐射和地表辐射.一般认为二次有机气溶的吸光系数很小，有时可以忽略.实验通过比较散射和消光系数发现，二者之间的差别很小.然而，当气溶胶中含有PAHs 类似的稠合芳环结构时，可以产生紫外/可见吸收.如果生成气溶胶的过程中有NH3、NH4+以及氨基酸这些含氮化合物存在时，生成的气溶胶中可能出现咪唑之类的含氮化合物，这些化合物的出现也可以增强气溶胶的吸光性质.当酸催化发生羟醛缩合反应时，有时能生成含有硫的化合物.如果在气溶胶中有生成的含硫的化合物存在，那么气溶胶的吸光性也可以增强.折射指数是气溶胶光学的一个重要性质.一些文献研究了在氮氧化物或者臭氧存在时α-蒎烯和β-蒎烯产生的二次有机气溶胶的折射指数.当光的波长是355 nm 和532 nm 时，α-蒎烯二次有机气溶胶的折射指数是1.45-1.63.