长期以来,毛细管气相色谱一直是分析香精油成份的主要手段,并且使用了各种各样气相色谱技术的组合,比如气相色谱(GC)和火焰离子化检测器(FID)加保留指数进行确认,气相色谱和闻香器(Sniffing).气相色谱和质谱检测器(GC/MS)以及气相色谱和元素选择性检测器(火焰光离子化检测器,氮磷检测器,原子发射检测器等等).虽然GC/MS可能是最好的检测技术,而且质谱库的容量也在不断地增大,但是对香精油成份的完全判定也不是容易的事情.香精油是单萜,类单萜,二萜,倍半萜烯,双萜类化合物组成的复杂混合物.没有一根色谱柱能够分离所有的这些化合物,而且由于同分异构体有着相似的质谱图,所以谱库检索也并不总是能够给出确定的答案.在香精香料的质量控制中,保留指数经常作为GC/MS技术的补充.对于许多香精和香料化合物,月前有几个包含有保留指数信息的数据库可以利用.与绝对保留时间相比,保留指数受操作参数的影响不大,但是它们仍然在很大程度上依赖于色谱柱类型(固定液和生产厂家),程序升温条件,载气速率的影响.因此,在某些情况下,在不同的实验室很难重现已发表的保留指数,此外,大多数的香精香料生产企业仍然根据自己多年的经验,使用自己的柱子和条件以及方法.最后,保留指数的使用(以正烷烃为参考化合物)不适合元素选择性检测器.使用硫选择性检测器在某个保留时间检测到了一个样品峰,在FID和MS的谱图上就很难进行定位。