植物提取物中含有的皂苷类、萜类、生物碱类、挥发油类等生物学活性成分,不仅具有无毒、无害、无残留以及不产生抗药性等的药效或营养特点,还具有杀菌、降低甲烷生成、促生长、抗氧化、催乳等多种生理功能,被认为是可以替代抗生素药物的天然饲料添加剂,将这些物质选择性地应用于动物生产中,既能改善动物生长性能,还能对动物健康产生积极的作用。茶皂素是从茶叶籽中提取的一种皂苷类生物活性物质,由皂苷苷元(C₃₀H₅₀O₆)结合了当归酸和糖体（半乳糖、阿拉伯糖和葡萄糖醛酸）而成,属于绿色天然物质,而且在我国资源丰富。奶牛作为大气甲烷的主要生产者,同时我国奶业也面临生鲜乳质量安全、饲料中抗生素添加、瘤胃健康等问题,因此,将茶皂素作为有效绿色植物源性饲料添加剂应用于奶牛生产中正受到越来越多的关注。研究表明茶皂素具有调节瘤胃发酵、减少甲烷排放、提高奶牛机体健康和生产性能、提高饲料转化效率等作用。茶皂素通过显著降低瘤胃pH值、氨态氮的浓度,显著提高瘤胃微生物蛋白产量、丙酸浓度和丁酸浓度,降低瘤胃氨态氮的浓度等,调控瘤胃发酵。通过抑制产甲烷菌以及与甲烷菌共生的细菌,减少甲烷排放,进而提高饲料转化效率。通过影响瘤胃微生物菌群活动,如抑制奶牛瘤胃中某些原虫的生长,降低了奶牛瘤胃原虫的多样性和真菌数量,进而调控瘤胃微生物区系结构。此外茶皂素通过提高奶牛外周血的过氧化氢酶活力、奶牛外周血的超氧化物歧化酶活力、血清免疫球蛋白IgM含量以及IFN-γ或TNF-α含量,提高奶牛机体的免疫能力和抗氧化能力。适量添加茶皂素对奶牛干物质采食量无显著影响,但可显著提高奶产量与乳品质。受茶皂素提取方式、主要成分、来源以及奶牛基础日粮类型的差异,在奶牛生产中的研究结果存在差异。茶皂素在奶牛生产中的研究与应用存在一些不足之处,包括:关于茶皂素的研究主要采用体外方法,诸如体外人工瘤胃技术、纯培养技术以及细胞试验等,对奶牛泌乳以及体内代谢的影响研究较少,缺乏体内试验数据的支持;茶皂素对奶牛的适口性较差等。茶皂素对奶牛生产的作用是多方面的,需要进一步研究阐明茶皂素在奶牛体内确切的作用机制、毒理、在基因水平添加剂量-活性的关系;研究确定茶皂素在奶牛体内的消化吸收特性、不同皂苷的配置和药代动力学曲线,以更准确地确定哪些类型的皂苷将在体内发挥最大的药理作用,对微生物区系结构调控的影响规律以及在奶牛瘤胃和不同组织之间的转运过程,最大限度的发挥茶皂素在奶牛营养方面的调控作用。