目的下丘脑是神经内分泌中枢,调节着包括能量平衡在内的诸多基本生理功能,同时也参与多种本能行为,包括摄食行为的调控。已有实验证据表明,下丘脑外侧区(LH)和腹内侧区(VMH)分别是大脑的饥饿中枢和饱感中枢,下丘脑外侧区损伤会导致动物厌食,而腹内侧区的损伤会使动物进食过量,这两个脑区的协同活动共同参与调控动物的摄食行为。神经元动作电位活动的编码方式有频率编码、时间编码、群体编码、和模式编码等,然而,下丘脑摄食相关脑区的神经元通过何种放电活动编码调控摄食行为目前仍知之甚少。方法运用Plexon多通道胞外记录系统,研究自由活动的小鼠在摄食行为过程中下丘脑摄食相关神经元的放电模式。结果从结构上来说,下丘脑的神经元类型较复杂,因此,我们在小鼠下丘脑脑区也观察到多种神经元的自发放电模式:基本可分为时相性放电(Phasic)、紧张性放电(Tonic)和不规则放电(Irregular)等。下丘脑神经元胞外放电波形的半波宽主要分布在100us至250 us之间,但也有少数放电波形的半波宽长至500 us。药理学实验显示,下丘脑有神经元分别对腹腔注射的葡萄糖、瘦素和胰岛素有反应。在与摄食行为关联上,可在下丘脑初步区分出三类摄食相关反应神经元,分别是ON型反应神经元(可进一步细分为放电频率快速增加型和缓慢增长型)、0FF型反应神经元(可细分为放电频率快速下降型和缓慢下降型),和Peak型反应神经元(只在进食行为开始时有瞬时发放)。其中,前两类神经元的反应与食物种类无明显关联性,其放电活动的持续时间主要与动物进食时间的长短有关。此外,经过禁食处理后,小鼠下丘脑摄食相关神经元的基础放电频率均有所增加,而在饱食状态下,这些摄食相关神经元的基础放电频率则有所下降。结论下丘脑神经元在摄食行为过程中表现出多种反应模式,这些反应模式表明,下丘脑局部环路中的摄食相关神经元可能以不同的编码方式,共同参与调控动物的摄食行为。