2008年1月中国南方发生的百年一遇的重大雨雪冰冻灾害,有3个主要特征：(1)降雪、冻雨和降雨3种天气并存,冻雨是导致南方致灾的主要原因；(2)低温、雨雪、冻雨天气强度大.根据中国国家气候中心和南方各省气象部门的统计及分析,有8个气象要素打破同期中国历史记录；(3)低温、雨雪、冰冻天气持续时间长,超过历史记录.这场气象大灾害的形成原因不是单一的,而是多种因素综合作用的结果,它们在同一时段,同一地区,互相叠加,互相配合,最后导致异常持续、异常强烈的冰雪灾害.这场气象大灾害给中国南方地区造成了生态、经济和社会等方面的严重损失,其影响范围涉及19个省,受灾人口超过1亿,直接经济损失达到223亿美元.其中1 940万hm2林地受灾,湖南、江西、贵州、湖北、甘肃东南部、陕西南部、青海东南部、四川西部和新疆西部是受灾最严重的地区,这些地区的植被指数和上一年度相比减少了40％以上；1432万hm2的农作物受灾,其中包括197万hm2农作物绝收,57.8％的油菜籽和36.8％的蔬菜受灾.在受灾的19个省中的1520个森林公园和1260个自然保护区,其中有超过800个自然保护区受到雨雪冰冻灾害的影响,3万只国家保护动物因灾死亡或受伤.7455万头牲畜被冻死,在长江—淮河流域和安徽大别山区,29万只动物死亡或受伤.雨雪冰冻对一些昆虫的分布和种群数量影响显著.一些越冬昆虫数量显著下降,并向南方移动.在广东南岭自然保护区,各种蝴蝶的数量灾后下降约90％.雨雪冰冻事件还造成了深远的社会影响和巨大的经济损失,包括大量的房屋损毁,重大的人员和财产损失以及电力中断、交通瘫痪和城市饮用水源污染等.