什么是当代中国的发展道路？回答这个问题，既要从中共中央有关中国特色社会主义道路的论述中寻找答案，也要从新中国成立60年以来探索适合自己特点的社会主义道路的历史过程中寻找答案。就是说，要弄清楚当代中国发展道路的本质，不仅要看中国改革开放之后的30年，也要看此前的30年；不仅要看前后两个30年之间有哪些区别，也要看它们之间有哪些一致性和连续性。毫无疑问，中国特色社会主义道路是1978年中共十一届三中全会以后开辟的。但它的起点并非1949年前的那个半殖民地半封建的旧中国，而是1949年以后走上社会主义道路的新中国；并不是旧中国留下的那个满目疮痍的烂摊子，而是新中国经过近30年艰苦奋斗而建立起来的宏伟基业。如果没有新中国头30年提供的根本政治前提、雄厚物资基础、有利国际条件和正反两方面的经验，要开辟这条道路是不可想象的。另一方面，改革开放后的30年，中国共产党在关于国家发展的基本理论、政治体制、经济体制、意识形态工作、国际战略等等一系列重大问题上，都实现了对前30年的超越。如果没有这些超越，要开辟这条道路也是不可想象的。但应当看到，这种超越并没有离开社会主义的轨道，既没有改变社会主义社会的基本制度和共产党的领导，也没有改变马克思主义在意识形态领域的指导地位、执政党为人民服务的宗旨和为共产主义奋斗的远大目标。看不到前后两个30年之间的这种一致性和连续性，同样难以真正理解当代中国发展道路的本质，难以弄明白为什么中国特色社会主义道路仍然是一条科学社会主义的道路，而不是资本主义的或民主社会主义的道路。