核糖核酸干扰(RNA interference,RNAi)是指在进化过程中高度保守的、由双链RNA(double-stranded RNA,dsRNA)诱发的、同源mRNA高效特异性降解的现象。RNA干扰技术可有效抑制肝细胞凋亡,并具有抗肝炎病毒的作用。小RNA为20多个核苷酸组成的短双链RNA,其核心技术RNA干扰(RNAi)已广泛应用于生命科学各个领域。RNAi作为一种高效的序列特异性基因剔除技术在传染性疾病和恶性肿瘤基因治疗领域发展极为迅速。在肝炎的研究中,目前已发现小分子干扰RNA(siRNA)可以通过特异性地沉默病毒基因以抑制HCV、HBV的表达和复制;此外尚可通过使用肿瘤特异性启动子如hTERT启动子、survivin启动子或组织特异性启动子如酪氨酸酶启动子、骨钙素启动子引导针对肝癌癌基因或抗凋亡分子的siRNA或shRNA表达,从而达到特异性杀伤肿瘤细胞的目的。RNAi在肝病的基因功能研究和基因药物应用及预防和治疗方面具有广泛的前景。