骨质质疏松症是一种身体骨骼衰退性疾病,主要影响妇女,特别是高龄女士。女性绝经后由于雌激素不足而造成骨质快速地流失以致骨质疏松,通常可藉助补充雌激素延缓这种停经后骨质的快速流失,甚至早期的骨质疏松症也可以应用雌激素进行治疗。可是,雌激素替代疗法会改变体内激素水平,从而加大女性患乳腺癌的风险,所以雌激素替代疗法一直颇受争议。中药黄酮是一种结构与雌激素相似,具有雌激素活性的植物雌激素。它对低雌激素水平者能发挥弱的雌激素样作用,可防治一些和雌激素水平下降有关的病症,如更年期综合征、骨质疏松、血脂升高等;而对于高雌激素水平者(如乳腺癌患者),表现为抗雌激素活性,可防治乳腺癌、子宫内膜癌;从而具有双向调节平衡功能。此外,中药黄酮还可用于预防早期老性痴呆及保护心血管系统。我们实验室早前从全国各地收集了不同类别的黄酮纯品,并对其不同方面的生物学活性做了一系列的研究。我们发现黄酮金丝桃苷和黄芩苷在大鼠原代成骨细胞的分化过程中可以有效的增加骨生成早期指标碱性磷酸酶的活性。一般而言,雌激素作用于雌激素受体上,从而发挥作用。因此,我们认为黄酮金丝桃苷和黄芩苷可能借助雌激素受体发挥对成骨细胞分化的促进作用。然而,出乎意料的是,我们发现雌激素受体拮抗剂ICI 182780不能削弱黄酮金丝桃苷和黄芩苷促进成骨细胞分化的作用。这一结果说明了黄酮金丝桃苷和黄芩苷在成骨细胞中可能通过新的分子机制发挥生物学活性,而非传统的雌激素受体机制。