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<正>明代盐法实行榷盐专利,是为"开中"制度,开中制度的实质,乃是封建国家企图借食盐专利权,将商人置于政府的控制下,输粮于边,加强边备,"盐法边计,相辅而行"。因此,商人与开中制度发生了密切的关系。在开中制度下,商人阶层起到了怎样的社会作用?这不仅是明代盐政史,而且是明代社会经济史上的一个重要问题。本文拟就这一问题做些肤浅的探讨,以期得到专家们的指正。