自然崇拜是满族先民的一种自发宗教，而这种宗教又没有固定的形式，因为当时人类只凭着极不发达的思维观念和微妙的实践经验，去观察周围庞大的、神秘的世界，又因为自然界是人为生存和依赖的基础，所以对于凡是不可理解的自然现象，人们都会将其作为自己崇拜的对象。一般认为，萨满教起于原始渔猎时代。萨满教的理论根基是万物有灵论。它在中国北方古代各民族中间的影响极大，尤其是满族先民对萨满教的信仰根深蒂固。在萨满世界里，萨满不只是掌握祭祀仪礼的程序的祭司和传教士，其最本质的功能是为人间沟通和联络神灵、祖灵、鬼灵诸界。以期借助超人的形式说明并解脱人间的痛苦和灾难。这一神圣的使命，并不是谁都能充当，也不是任何权威可以任命，而是必须具有通向诸灵界的一种“灵”，这种“灵”就是萨满的特殊素质。