清代是满洲异族建立起的统治王朝，满族在对中原汉地确立其统治地位的过程中，充满着异族征服的性质，引起汉族民众的激烈反抗。清代统治者的高明之处不仅在于保证满族统治地位的不可动摇，也不仅在于避免满族像之前的少数民族统治者一样被汉人同化，更在于竭尽全力使被统治的汉族知识分子及民众，承认满族统治继承中原历代王朝的正朔，并认同这种统治的合理性与合法性。这也是清代前期统治者的最高使命。清朝统治合法性的确立，最终是要征服江南汉地的人心，获取江南汉人对于满清统治的认同。因而清朝自人关之后，江南一直是统治者关心的重心之所在，清廷也不断地进行一些文化工程，以此招安江南汉族知识分子。康熙时期的大型文化工程就有《明史》的修撰、((古今图书集成》的编纂、《全唐诗》的编纂等，乾隆帝的《四库全书》工程显然延续了这个治理思路。《四库全书》工程完成后，乾隆帝先后命四库馆抄写七份，其中紫禁城文渊阁、圆明园文源阁、避暑山庄文津阁以及沈阳故宫文溯阁为宫廷所藏，主要供皇室使用，这四阁也被称为“内廷四阁”或“北四阁”。此外，乾隆四十七年(1782年)，乾隆帝下令续缮三份全书，分藏于扬州的文汇阁、镇江的文宗阁和杭州的文澜阁。从乾隆五十二年至五十五(1787-1790年)陆续将《四库全书》运送至此，史称“江浙三阁”或“南三阁”。