大豆异黄酮是大豆中富含的天然活性物质,共包括12种化合物,约占全大豆的0.2％-0.4％(1)。它是一类具有广泛营养学价值、健康保护和治疗学意义的非固醇类物质。由于它能与雌激素受体结合,具有雌激素样作用,故称之为植物雌激素。在以前的大豆加工业中,都把它作为抗营养素因子而除去,其各种生理功能也没有受到足够重视。直到20世纪90年代国内外有关学者进行的各种流行病学调查,体内外试验表明膳食异黄酮对骨质疏松、妇女绝经期综合征、肿瘤、心血管疾病等的预防和调节具有重要作用,是一种具有很好保健功效的活性物质。它所具有的多种保健功效才逐渐为受到人们的普遍关注。目前国内外有各种粉状、颗粒状大豆异黄酮产品,使其在保健品开始得到应用。本文介绍了大豆异黄酮的作用机理，并就其在抗肿瘤、预防骨质疏松、降低胆固醇及抗衰老等方面的保健作用进行综述。