在本文中作者主要研究《天工开物》插图中的技术材料，与文字中的材料进行比较。从量的研究方面来看似乎一个主题的图的数量既不与相应的文字的数量也不与文字内容的丰富性相关。有插图的主题隶属于原材料的提炼及变成最终产品的加工的领域，但从不属于这最终产品的使用。但插图的选择并不与所绘的设备的独创性或复杂性很相关，因而作者提出这种可能性，这与宋应星具有或不具有看到这些设备的机会相关。在作者研究图的性质的过程中发现那些插图不应看作是文字的一种补充材料，而应看为仅是文字的一种伴随物。对插图的图内容和它们的文字的内容的研究获得同样的结论：实际的差别存在但是很少，规律是具有少量的差别。最后考虑到这些图使人感兴趣，作者将它们分为三组:一组为很接近文字的图，另一组为没有多少内容的图，最后一组为比相应文字包含更丰富的内容的图。