国务院决定设立三沙地级市，鉴于其建设零基础、面临独特的自然条件和敏感的社会背景，有必要对其开发建设规划框架体系进行研究。三沙市的开发建设呈现出"权益维护的战略性、建设实施的紧迫性、陆海兼具的依存性、保护开发的协调性、军民两用的特殊性"的五大特征，相应规划则需解决总体定位与具体分区、长远战略与近期计划、军事管控与行政管理、能资源的需求与供给、开发建设与环境保护五大问题。研究认为规划应同时着眼于区域和城市两个层次，框架应在总体采用区域规划的框架的基础上适当容纳和细化城市层次规划的框架，宏观规划确定三沙市的总体定位和长远走向，解决战略性的、方向性的问题，微观规划决定建设布局和近期安排，作为开发指导和控制的依据。据此，提出规划框架自上而下可分为项层设计、分区设计、综合规划、专项规划4个层次，规划体系则是由"一战略、三分区、四综合、十专项"组成的庞大规划簇。