浮游生物是敞水区最重要的初级和次级生产者,是生态系统中食物网或食物的起点,不仅在影响水域生态系统功能上起着重要的作用,它们的结构信息被广泛用于水质和生态系统状态的评估。相比于其它类群,研究人员手头拥有的浮游生物相关数据要远多其它生物类群。如何对这些海量的数据进行有效的分析,决定了我们对生态系统结构与功能认识的深度。目前已有不少定量化的方法与工具可方便地应于浮游生物群落的数据分析,由于缺少对这些分析中相关概念、方法的数学原理与应用限制的了解,容易导致不恰当的分析和模糊的结果或结论。群落是生态系统中重要的单位和基本概念,但如何定义群落存在很大的模糊性,甚至是争议。我们在里外采样所获得的样品中所包括的信息是否能够有效地代表我们所定义的群落是一个值得思考的问题。本文将根据浮游生物群落的数据结构及需要表达的生态问题,对常用定量分析进行剖析,以便更好地掌握群落数值分析的基本原理和实际操作。