热力外管设计中，一般优先考虑自然补偿，如L型、π型、Z型等，有些情况自然补偿条件不满足，就要考虑用补偿器。在众多补偿器中，波纹补偿器较为常用，补偿量大、刚度小，使用它可以有效的减少管道热应力，简化配管，节省空间。热力外管用补偿器分为三大类型，即轴向型、横向型、角向型。补偿方案一般根据管道走向、空间条件、支承方式和分段方法等因素来确定。使用波纹补偿器对管道进行分段热补偿时，一个管段内原则上只能设一个轴向补偿器或一组角向补偿器。轴向型补偿器，一般设置在靠近管段一端的固定支架附近，并且用第一、第二导向支架保证其轴向仲缩。横向、角向型补偿器设置在L、Z型管段上，为了不妨碍横向位移或转角，在靠近补偿器移动端要设置平面导向支架，即在位移平面内放开，其他方向仍以限制和导向。设计时还应进行相应支架力计算，如果管道内采用了横向和角向以及压力平衡式补偿器，由于这些补偿器靠拉杆、拉板以及内管自约束，内压推力不作用于支架上，只有变形弹性力作用于支架上。