人情观念根植于中国人心中,是中国传统文化中重要组成部分,是中国人人际关系的立足点,人情是维系中国社会系统正常运作的法则之一。本研究假设人情的概念是以原型的形式组织起来的范畴,并运用原型理论的观点和方法对人情的内在心理结构进行探索性的研究。研究第一阶段,要求72名大学生根据自己的理解列出至少10条由"人情"联想到的词语或成语,采用"同义者合并"的方法减少项目,即少量者并入多量者(如帮助、帮忙、帮忙做事等合并为"帮忙"),但近义者不予合并(如交往、交际、来往、礼尚往来等词语不进行合并)。按照各项词语频数的高低,选择38个高频特征词。研究第二阶段采用第一阶段得到的38个人情概念的高频特征词做成纸条,以3套纸条为工具,选取不同于第一阶段的50名大学生为被试,采用个别施测的方式按照指导语对38个高频特征词进行分类,形成相似性系数矩阵进行聚类分析,对整理后的人情的联想项目进行处理。结果显示:"人情"的概念可以从以下7个方面进行表征:人情互动、人情压力、人情维系、人情表现、关心与支持、情感表达和温暖。对这7个基本簇进行更高层次的聚类,最终得到4个高阶簇:(1)"情感意义"(2)"社会功能"(3)"人情互动"(4)"人情压力"。这表明人情的内在结构具有层次性。大学生认为与人情最接近的是红包、帮忙、礼尚往来、金钱、朋友、温暖、应酬、感情、交际、冷漠。从研究结果可知,大学生人情的内在结构偏重情感成分,对人情的理解更多是人情之本义。