本文概述了世界能源现状及期望可再生能源在21世纪扮演的角色。描述了地热能在可再生能源中的位置。冰岛和中国是在地热能直接利用顶级之列的两个国家。中国地热直接利用的年增长率在过去十年内是12%。地热区域供暖系统在中国服务了1000×10~4m~2,在冰岛服务了 2700×10~4m~2。单个最大的区域供暖系统在冰岛服务了1700×10~4m~2(雷克雅未克),在中国服务了100×10~4m~2(天津)。天津的全部区域供暖服务了800×10~4m~2。中国北方城市的供暖市场是巨大的,那里也有地热资源广泛分布。总而言之, 需要特别小心保障地热资源的可持续利用。中国的绝大部分热储是沉积地层,大多数只有很有限的补给。在这种情况下必须给热储回灌。在北京奥林匹克公园和其他地区的地热供暖计划中,非常重要的一点是注意天津塘沽和世界范围内其他几个沉积地层中地热田的经验。这些地热田的可持续开采能得到最好的保护是依仗回灌及适当的热储管理和监测。来自中国12个省、市、自治区的总共51位科学家和工程师在1980～2002年期间在冰岛完成了6个月的特别地热培训。他们绝大部分受到的特别培训是热储工程(18人)、热流体化学(11人)和地热利用(10人)。这反映了在这些领域冰岛的专门技术对中国的地热开发具有特别珍贵的意义。