肥皂剧已经成为如今新闻与大众传播和文化研究中最常见的词汇。本文将从研究在电视发展的过程中肥皂剧为何会成为一种国际现象的视角出发,讨论肥皂剧被媒介研究人员和从业人员所低估了的审美和文化重要性。本文将讨论以下几个问题:肥皂剧作为戏剧的一种形式,带有电视所特有的特征。其中最主要的特征是:叙事的复杂性、时间和空间的组织安排、强调关于道德和社会问题的交谈。这些特征的形成在一定程度上体现了电视作为一种媒介的发展历程。肥皂剧常常被人们看做是一种可以用来促进受众的现代化的议程设置手段,特别是对于女性受众来说。政府和其他机构可能赋予了肥皂剧特殊的教育任务。肥皂剧通常强调了女性角色的变化,对性或种族身份等方面的问题采取了一种自由的态度。在媒介研究中肥皂剧的受众成为经常被讨论的对象。我们在如何理解和看待肥皂剧受众方面的差异反映出了更大的地域性的差异。虽然肥皂剧的国际化交流是一个非常值得研究的现象,本土生产的肥皂剧可以表现出一个国家或民族同自己对话的方式,对于本国的电视系统来说,这通常是一种通俗戏剧的至关重要的形式。肥皂剧在引起社会争论和给受众审美享受方面所扮演的社会和文化角色使之通常被低估了,这是由于与肥皂剧相关的情节剧对于流行戏剧的重要性常常被忽视了,大家对之都抱有一种批评的态度。