由于城市是人才资源的集中地和先进产业的集中地，是政治、经济、文化中心，区域的发展必须由中心城市带动。中部如何崛起?自20世纪80年代中期，就有“单中心”与“多中心”之争。主张单极带动者认为，武汉历史上就是“九省通衢”，是中国的第四大商埠，武汉则应成为继长三角、珠三角、京津冀之后的第四增长极，带动中部崛起的龙头。主张多极带动者认为，武汉在历史上的区位优势，即中部数省区的农产品和工业品的集散地，是依托水运为主的交通条件而形成的，随着现代交通运输网络的形成和发展，这一优势已发生了很大的变化，或者说已成为历史。毫无疑问，目前，武汉仍然是中部人口规模最大、工业发展基础最好、科教优势最突出的超级大城市。但是，它的资本积累和产业积累还远远未能达到“外溢”辐射带动数省区发展的程度，在今后一个相当长的时期内，其聚集力仍然会大于辐射力。郑州也在争中部崛起的龙头地位，但从其中心城市的综合经济实力和辐射力而言，较多的弱于武汉，更是无能为力。