国内外日益增多的行为学研究证据表明,有规律的运动锻炼活动不仅可以增强体质、促进身体健康,同时可以增强认知功能,改善负性情绪,提高心理健康水平。虽然关于运动锻炼促进心理健康的原因,存在一些理论假说,如身心关心理论、生物学理论假说和心理学理论假说,但均缺乏相应科学证据的支持,因此该现象背后的机制尚未得到揭示,相关理论也尚未达成共识。从神经科学的视角上讲,锻炼行为是由大脑调动相关脑区和脑部网络,控制身体和四肢的活动过程。然而,目前尚未有明确的科学假说从大脑中枢神经系统的角度进行阐述。随着神经科学技术的日益发展,使得探测活体脑功能和脑结构成为可能。国内外开始陆续出现采用事件相关电位(ERP)、磁共振技术(MRI)和近红外脑成像技术(NIRS)作为研究手段,探察体育锻炼促进认知发展和改善情绪表现的神经机制研究。结果表明,运动锻炼行为能够改变以前额叶为核心的大脑相应脑区的灰质体积和密度,优化额叶的内部一致性活动,改变额顶网络的功能活动模式。基于此,本文提出运动锻炼行为促进心理健康的脑机制假说。该假说的提出将极大地丰富锻炼心理学的研究内容,同时,也为心理学主流科学中心理健康效应的机制研究提供了科学的启示。