自然转化、接合和转导是目前已知的三种细菌基因水平转移途径,可以通过测试其是否依赖于细胞间接触以及对DNase处理是否敏感对它们进行区分。我们对枯草芽胞杆菌的研究发现,该菌可在不添加外源DNA的情况下进行细胞间遗传重组,该过程对DNase敏感,因此曾被认为是一种自然遗传转化形式,转化DNA则来自于缺陷性原噬菌体PBSX的活动。但进一步的研究证实,PBSX相关基因缺失突变株和野生株相比在重组频率上并无明显变化,且细胞间遗传重组的频率也远高于相同条件下游离DNA和受体细胞间的转化频率,说明PBSX活动产生的胞外DNA并非该遗传重组过程的决定因素。此外,这种发生在细胞间的遗传重组过程不仅和给体活细胞的密度关系密切,还严重依赖于给体和受体细胞间的直接接触,使其看起来又类似于接合过程。因此,该过程与目前已知的三种传统的细菌水平基因转移途径都有差异,对其开展深入研究将有可能导致一种新的细菌间遗传交换机制的发现。