绝缘子在电力系统尤其是输电线路中起着不可替代的重要作用，主要作用包括机械固定和电气绝缘，其运行性能影响到整条输电线路的安全运行。复合绝缘子出现的主要问题为护套和芯棒脱离、护套内部出现气孔或者断层、芯棒出现裂痕和断裂等。由内部缺陷引起的各种问题会对电网的安全运行构成极大威胁。研究表明缺陷绝缘子的电场分布很不均匀，在缺陷处将出现电场畸变，高场强的长期作用将使绝缘子芯棒和护套连接处出现局部放电，从而使绝缘子性能劣化，影响输电线路安全，给电力系统带来巨大的经济损失。复合绝缘子内部缺陷的检测方法分为带电检测方法和不带电检测方法两类，目前应用比较广泛的为带电检测方法中的紫外线法、红外线法和电场法以及不带电检测方法中的超声波法和X射线法。另外，带电检测方法中的LIT法和光纤传导器法分别由于其功能的多样性和对内部温度和应力的同时准确测量而具有很好的研究前景和工程实用性。