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巴里坤扼守新疆东大门,战略位置十分重要,清朝统一新疆后曾加以着力经营,提升行政建置级别,扩大管辖区域,使之一度成为北疆军政一体的区域中心城市。同时由于处在新疆与内地交通的北线上,城市商业贸易也很繁盛。但其偏居一隅的地理位置、高寒的气候环境以及恶劣的交通条件难以胜任区域中心城市的角色,因而被乌鲁木齐所取代,行政建置经历了从厅升为府,又从府降为厅的演变。北线哈密至巴里坤段须翻越天山,艰险难行,过往行旅被迫另辟蹊径,绕过巴里坤,使得该地的商业随之衰落。同光年间新疆爆发延续十余年的大规模战乱,进一步加剧了巴里坤城市衰落的进程,昔日商贾丛集之地最终沦为荒凉瘠苦之区。