七鳃鳗是现存最古老的脊椎动物,其化石记录可以追溯到距今三亿年前的石炭系海相地层中,这种现存"活化石"在揭示生物起源和进化上有着极其重要的作用。2004年Pancer等学者报道七鳃鳗中发现了一类新型可变淋巴受体(VLR),并称无颌类的VLR免疫系统是与高等脊椎动物平行进化的适应性免疫体系,但对于七鳃鳗适应性免疫系统信号转导及免疫分子间相互作用机制研究还是一片空白。我们的研究重点旨在探索七鳃鳗类淋巴细胞的组织器官的早期起源、发育过程以及VLR信号转导通路和免疫机制,最终阐明七鳃鳗适应性免疫系统在进化中的作用。目前我们进行了以下三个方面的研究:1.构建了七鳃鳗血液、肝脏和口腔腺的cDNA文库,获得了近3万条Est数据信息;2.发现在七鳃鳗体内存在RAG-like分子,RAG是高等脊椎动物V(D)J重排所依赖的重要分子;3.发现与VLR信号通路相关的IgSF新成员如NICIP、KIR3L3。我们的研究为深入探讨七鳃鳗VLR信号转导通路和免疫机制奠定基础。