海柳属珊瑚类,它生长在水深30多米以下的海底岩石上,以吸盘与海底岩石相粘结.形如陆地上的柳丝,似树木,故称"海柳".它是海洋动物,属腔肠动物铁树科,是珊瑚的一种与海蜇近亲.它的寿命很长,据说可生长几万年.身高者可达3-4米.因它的寿命漫长,所以人们也称它为"千年海底神树".据民间传说每当快下雨时,海柳表面颜色变暗,还分泌出微量黏液,所以又有"小气象台"之美誉.海柳中有种赤柳,颜色极为鲜艳,初出水面时枝头上的小叶闪闪发光.枝干有弹性,离水一段时间枝干变硬、变黑,所以还有"铁树"之称.关于海柳通过红外光谱及X荧光光谱等分析测试，成分主要为CaO3，并含有稀有成份、Na,Br,S,Cl等。各种颇色的海柳皆含碘较高，钠、澳、硫次之，另外，海柳合蹂酸，水柳酸等有机酸。海柳呈非晶质胶态，枝干横断面呈圈层状，表面呈乳钉状突起或针扎状凹坑，表面呈油脂光泽，有金色、黄色、花色、褐色、黑色之分。