石窟寺遗址雕塑彩绘的制作从制作方法上大体可分为泥塑、石雕彩绘和泥塑贴金、石雕贴金等几种类型。泥塑彩绘又分为泥胎泥塑、木骨泥塑、木雕泥塑、石胎泥塑、陶塑等。由于地域环境的不同,泥塑彩绘以西北地区较多, 石雕彩绘以西南、中原等地较多,西北地区也有泥塑彩绘和石雕彩绘并存的。彩绘是彩塑敷彩技法之一,雕塑经过彩绘工艺才能产生取悦众目的色彩效果,成为多姿多彩的彩塑艺术品。因此, 彩绘是彩塑艺术保护和科学研究的重要组成部分。彩塑主要保存在石窟寺、各种寺庙等宗教场所。各地墓葬等古遗址也出土了丰富多彩的彩塑,此外,还有大量民间收藏品。彩绘不仅是研究彩塑制作材料、制作工艺的重要对象,而且彩绘中应用的某些颜料(例如青金石、合成群青等) 还是考证彩塑完成、重修、重绘时间的重要依据。据笔者在对西北、西南等地石窟寺的石雕彩绘的调查与分析中发现, 有些石雕的彩绘是多次重绘的,有些是石雕完成后就涂绘的。例如云冈石窟、大足石刻、安岳石窟等。另外,彩绘还是古代修缮彩塑的重要手段。