学校评估分自我评估和外部评估两大类，其中外部评估又分为学校相关者评估和第三方评估。为了保证学校评估的客观性与公正性，日本引入了第三方评估机制。文部科学省对第三方评估(Third Party School Evaluation)这一概念也进行了多次探讨与定位。最初的定义是:第三方评估就是学校直接与相关学者，在自我评估和学校相关者评估的基础上，站在专业而客观的立场上对教学活动及其学校整体运营情况进行评估。之后又修改为关于学校运营，以学校外部的专家为中心，加上自我评估和学校相关者评估的结果，对教学活动及其学校整体运营进行专业评估。最后的定义为:第三方评估就是关于学校运营，以学校外部的专家为中心的评估者，在校方的自我评估和学校相关者评估结果的基础上，从专业角度对教学活动及其学校整体运营进行评估。这个定义最终确定了第三方评估的成员构成，即由学校外部的专家为中心的评估者，同时也强调了评估范围，是对教学活动及其学校运营的事项这两大领域进行评估，最后指出了评估要从专业角度进行。