稀土元素因其独特的电子层结构,使其具有优异的磁、光、电等特性.人们利用稀土元素的特殊性质开发出了一系列不可取代的、性能优越的稀土材料,被广泛应用于冶金机械、石油化工、轻工农业、电子信息、能源环保、国防军工和高新材料等13个领域的40多个行业,是当今世界各国改造传统产业,发展高新技术和国防尖端技术不可缺少的战略物资.近10年来,随着稀土在高科技领域的开发应用研究不断取得重大突破,稀土材料的应用越来越广,特别是稀土永磁材料、发光材料、储氢材料等稀土功能材料在高新技术产业中的大规模应用,已成为拉动国民经济及国防建设持续稳定发展的重要支撑条件,并促进了相关产业的发展和科学进步. 我国是世界稀土资源大国,稀土开发和利用一直受到我国政府和历代领导人的重视,广大稀土工作者经过多年的科技攻关和产业开发,稀土工业获得了快速的发展,2005年,我国稀土冶炼分离产品产量达到10.39万t,占世界稀土总需求量(约11万t)的90％以上;国内稀土应用量达到5.19万t,约占世界稀土总应用量的47％;出口量达到5.53万t,为国外稀土需求量的90％.我国已成为世界稀土生产大国,稀土出口大国和消费大国,在世界稀土市场上具有举足轻重的地位.本文探讨内容包括： 1 稀土资源及开采情况 2 稀土冶炼分离 3 稀土功能材料 4 稀土的应用 5 稀土市场及进出口情况 6 稀土科技进展 7 稀土行业存在的主要问题 8 发展建议