美国国土总面积937万km2,永久性草地占国土26.5％,居世界第三位.90％的天然草原分布在西经1000以西的大平原和西部山间高原、盆地.根据降水与地形状况,自西向东分为矮草草原、混生草草原和高草草原3大类,产草量分别约为200g/m2、300g/m2、500g/m2.美国的农牧业、特别是草业主要特点,一是注重区域特色,实施农牧结合,分为东北部和"新英格兰"的牧草和乳牛带、中北部玉米带、大平原小麦带、南部棉花带、太平洋沿岸综合农业区.二是注重草原生态保护,推行可持续牧场管理,建立和形成了草地管理的法律体系、草地健康评价体系、形成了可持续管理模式,对天然草地更着重于生态保护价值而不是经济价值.三是注重人工草地建设,充分发挥苜蓿作用.在美国,紫花苜蓿于1850年由南美引入开始种植,经过一个多世纪的发展,近些年来苜蓿种植面积多在900万hm2以上,包括混播面积达2450万hm2,产量7300-8035万t,苜蓿已成仅次于小麦、玉米的第3大作物.苜蓿在放牧、青饲的同时,主要是调制干草和青贮.苜蓿在美国集约化奶牛日粮配方中一般占干物质总量的40％左右,是最主要的蛋白质营养来源.近年来,由于玉米用于生产生物质燃料,使价格不断上涨,更多的转向多用苜蓿饲料,客观上促进了对苜蓿生产和研究的更大关注.