臭氧（O3）由三个氧原子组成，是一种强氧化剂，常温下半衰期约20 分钟，易分解易，溶于水。臭氧的历史可追溯到200 多年以前。1785 年，Van Marum 发现在放电时氧气会发生化学变化，产生一种特殊的气味。1801 年，Cruikschank 注意到在电解过程中有一种不知名的气体产生。1839 年德国化学家Schonbein 在巴塞尔发表了他的题为“电解水过程中阳极的气味”，这种刺激性的气体被正式确认为“活性氧”，并命名为臭氧（Ozone）。在那个年代，Schonbein 已认识到臭氧存在于自然界的任何角落，并且随海拔高度增加而浓度增加。这个伟大的发现至今仍对我们的日常生活及地球大气环境保护有着巨大的影响。1900 年前后，Von Siemens 发明了“超级感应管”，即所谓的西门子管。这种能产生臭氧的管让人们了解到了臭氧是一种非常不稳定、难以储存、能从氧气获得并且要立即使用的气体。人们发现臭氧可用于水的消毒，许多消毒水的工厂由此而诞生。第一次世界大战期间，德国士兵将臭氧用于治疗厌氧菌感染所致的气性坏疽。1936 年，法国医生P.Aubourg 最早提倡将臭氧吹注入直肠来治疗慢性结肠炎。Payr首先尝试将少量臭氧直接注入静脉来治疗疾病，由于有气栓的危险而被禁止。在那个医学不发达的年代，臭氧治疗给人们带来了希望，有许多探索者为此付出了不懈的努力。1954 年，Werhly 和Steinbarth 尝试采集5～10ml 血液盛入一种容器（圣瓶）里，接受臭氧的短暂处理后（臭氧由紫外灯照射所产生），再将血液注射入供者的肌肉内，以期增强肌体抵抗力，治疗多种疾病。这就是自血疗法的雏形。然而，50年代由于缺乏严格的基础和临床研究，臭氧治疗的有效性受到了怀疑，在各国的境遇亦迥然不同。在一些发展中国家如东欧、古巴、墨西哥和南美等国备受青睐；臭氧的故乡德国和奥地利、瑞士乐意接受这种治疗方法：意大利、法国、英国、加拿大和美国的少数几个州尚能认可，而美国的其他州则明令禁止。本文简要地介绍了臭氧治疗在医学中的应用情况。