社会认同理论指出,人们可以发展两种自我:个体自我与集体自我。基于个体自我与集体自我,人们可以发展和提升自我的自尊水平。建立于个人特征(如能力和才能)基础上的自尊,称为个体自尊;而建立在与重要他人关系基础上的自尊(如,我的家人/朋友以我为自豪),称为关系自尊。以往研究发现,个体自尊与关系自尊是紧密联系、但又有差异的两个概念。比如,个体自尊与关系自尊都与心理幸福感相关,并且相关性独立于彼此的效应。然而,以往研究并没有从发展的角度探讨个体自尊与关系自尊的预测力。尤其是对于个体自尊与关系自尊是否具有长期的相互预测效应,我们并不清楚。在本研究中,我们假设,个体自尊与关系自尊具有长期的互惠关系。也就是说,高个体自尊的人们会发展较高的关系自尊,而高关系自尊的人们会发展较高的个体自尊。为了验证这一假设,我们开展了一项长达三年的追踪研究,探讨195名儿童(年龄7-15岁,平均年龄10.62岁,82名女童)的个体自尊与关系自尊。在三年里,我们对儿童的个体自尊与关系自尊进行了七次测量(即每半年一次)。我们采用交叉滞后模型来检验个体自尊与关系自尊的长期互惠作用。结果与我们的假设一致,即高个体自尊能够预测半年后的高关系自尊,而高关系自尊同样能够预测半年后的个体自尊。研究结果表明,人们的动机具有两个方面,即个体自尊与关系自尊。更重要的是,每个方面的自尊都有着提升另一方面自尊的长期效应。研究结果对于改善儿童的心理感具有重要指导意义。