肠道既是消化和吸收营养物质的重要脏器,又是保护机体免受病原微生物及其产生的有害代谢产物的损害,保持机体内环境稳定的先天性屏障。肠道屏障由机械屏障、化学屏障、微生物屏障以及免疫屏障组成。参与紧密连接的形成的蛋白主要为闭锁蛋白(Occludin),闭合蛋白(Claudins)和连接黏附分子(Junctional adhesion molecule,JAM)3种完整的跨膜蛋白和闭合小环蛋白((zonulaoccludens,ZO)等外周胞浆蛋白。家禽中,仅见关于claudin-1、claudin-2、claudin-3、claudin-5,claudin-16,ZO-1,ZO-2 and occludin等紧密连接蛋白的研究报道。目前检测动物肠黏膜屏障功能的手段主要有测定肠黏膜通透性、血浆内毒素、细菌移位、肠道黏膜组织学观察等方法。其中,利用Ussing chamber技术来检测肠道的通透性被认为是研究胃肠道屏障功能的金标准,其通过检测肠上皮细胞跨膜电阻抗和同位素或荧光素标记的大分子物质通过胃肠道上皮的比例来研究胃肠道通透性。目前,此技术在家禽和其他动物的营养吸收和肠道屏障功能研究上的应用已越来越多。有限的研究报道了肠道屏障功能及紧密连接蛋白occludin、claudin(claudin-3,-5,and-16)和ZO-2蛋白在胚胎期和/或出壳后早期在鸡肠上皮的发育模式,并认为不同肠段的屏障功能及其紧密连接蛋白的发育速度很不一致。家禽肠道屏障的营养调控方面,研究主要涉及到营养素(如Zn)、胃肠道微生态制剂(如益生菌和益生元)、功能性多糖、表皮生长因子和酶制剂等添加剂的作用。谷氨酰胺和苏氨酸等添加剂虽对其他动物屏障功能有作用,但对家禽肠道屏障的作用还有待证实。最后,本文提出来了对家禽肠道屏障理论研究和应用技术的展望。