红河为云南对外的重要河流，全长1280余公里，源出滇西巍山县境北部山区，由西北向东南流经越南入海；在中国境内名元江，越南境内称红河，沿途滋润和养育了大片土地，形成了独具特色的社会经济区域。红河航运历史悠久，是我国通往国外的重要河道之一，也是连接越南及东南亚各国的重要通道，延续至今，一直伴随着社会经济形势的动荡而兴衰起伏。蔓耗位于滇南重镇个旧市南部约84公里处，原为红河边上的一个鲜为人知的小镇，由于地处红河航运的起点，近代以来随着西方殖民者的东来以及地区社会经济的发展而逐渐升格为口岸，成为个旧大锡和各种地方土特产品以及外国商品的集散地．其独特的地理位置使其在19世纪中期随着中国海关主权的丧失而为法国殖民者所控制。之后随着滇越铁路的通车，红河航运渐趋衰落，其贸易地位亦逐步转移和让位于异地。通过蔓耗口岸的兴衰，可以看出此期当地社会政治、经济贸易发展变迁的历史缩影。