本文通过对位于河套西部的磴口地区自晚清直到1960年代农业土地开发过程进行研究,发现干旱地区人类活动与生态环境的演化并非是一个线性过程,而与人类活动的强度及土地利用方式相关:晚清直到1950年代初期,通过修建引黄灌溉渠道进行了大规模但粗放的土地垦殖,在短时间内将大量荒地辟为耕地,使当地自然的荒漠草原景观迅速转化为人工的农田生态景观;在1950年代初期以后,以稳定农业为目标的土地开垦及植树造林活动,虽然使这一地区的人口承载力提高,但同时因当地原生植被和土壤表土层的破坏,使原本脆弱的自然生态环境发生恶化,日益严重的沙漠化与盐碱化又反过来制约农业的进一步发展。因此,干旱地区的区域开发需要特别关注土地开垦与环境演化之间的协调关系,以防止在绿洲化的同时产生严重的土地退化问题。