海洋生物种类多达20多万种,其生物量约占地球生物量的87%。海洋来源的水产品为全球26亿多人口提供了至少20%的人均动物蛋白摄入量,海洋生物资源更成为新型药物和其他具有独特药用价值生物活性物质的重要源泉,许多生物含有抗肿瘤、抗氧化、提高免疫力的活性物质。中国是世界上最早研究和应用海洋生物药物的国家之一,《神农本草经》、《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等收载的来源于海洋生物的中药已达百余种。从海洋生物中提取有效药物成分的方法包括溶液浸提、煎煮、盐析、层析等,可以用高效液相色谱、电泳技术等进行分析鉴定,近几年许多高新技术的应用加速了海洋生物活性物质的分离纯化及制备,如超临界流体萃取、双液相萃取、超声波提取、分子蒸馏、膜分离技术等,还有可以改善化合物活性的分子修饰等方法、利用计算机辅助药物设计加速药物研制等。生物技术在海洋药物开发方面应用最多的是基因工程,即筛选克隆生物的基因,转入高效表达系统(如大肠杆菌、酵母发酵系统等),从而大量生产目的产物。海洋生物活性物质主要有多糖、活性肽、不饱和脂肪酸、类胡萝卜素等。目前仍然存在药源瓶颈、生物研究不足、研究成果产业化困难等问题。