本文将检视中西艺术中持续变化的自然观念的含义。在中西传统美学与艺术实践中,自然一直占有重要的地位。但是及至西方19世纪中期和中国20世纪中期,自然在主流艺术实践和流变过程中的地位被不断发展的美学理论和不断变化的艺术实践所质疑。从20世纪初开始,出现了对中国传统艺术中具有尊崇地位的自然的质疑,这些质疑在此之前亦改变了西方艺术的轨迹。这一理论发展的核心原因在于对艺术中的自然观念的批判,这些批判伴随着西方现代艺术在中国的介入而展开。当然,中国自身的社会变化亦要求能够表达人们社会需求的艺术的出现,并且,20世纪末至21世纪初,中国不断发展的城市化进程也折射出乡村社会向城市社会的转型。西方艺术对中国的第一次重要介入肇始于20世纪初中国艺术家在日本及其后在巴黎的学习过程中,这为脱离以自然为焦点的艺术创作提供了新的可能性。紧接着对中国艺术中自然地位的又一主要的全球性挑战发生在毛泽东时代的"文化大革命"时期。在此期间,从前苏联转化而来的中国社会主义现实主义成了中国艺术的主导力量,威胁了宣扬自然价值的中国传统艺术。在对社会主义现实主义的吸收和对其艺术实践的推进过程中,作为中国的主流官方艺术,中国传统艺术所作的努力与面临的挑战并行。艺术服务政治在毛泽东时代被贯彻执行,毛泽东的计划要求对艺术家和作家进行再教育,要求他们与工人和农民的生活相适应,关注解放革命斗争事业。与自然共存的传统艺术不再拥有昔日的价值,坚持传统艺术实践的艺术家也失去了支持。最后对独立于西方现代主义的中国现代主义(高明璐)的召唤,为自然在未来中国社会中的地位的反思提供了一种理论观念基础。除此之外,还有许多理由可以提醒我们去追寻在艺术中显现的自然的重要性,呈现于艺术中的自然可以提醒我们人类是与其他的生命形式共生于自然之中的。作为自然界的一种智力形态,我们人类有责任保护自然,并时刻对自然资源的过度消费和开采保持警醒。从生态学视角出发,我们不能忽视对自然中除了人类其他部分的管理责任;艺术中不断呈现的自然也是一条路径,通过这个路径,我们能参与性地获得自然美的经验,并能强化人类与自然中其他生命力之间的联系。对于中国来说,艺术中的自然依然是核心主题,它对中国数代的丰富文化与当下间的关联起着不可或缺的作用。