基于云南拉拉铜矿小打鹅尾矿库工程设计资料，采用现场排放尾矿砂为试验材料，进行了尾矿堆积坝在洪水情况下发生垮塌破坏的模型试验。通过水流控制系统模拟尾矿坝遭遇洪水情况，采用侧面示踪点、水位测压管、应力传感器以及数码摄像机等设备获得了尾矿坝溃决过程中坝坡的位移矢量演化、浸润线与应力的变化特性以及坝体破坏发展过程，揭示了洪水作用下尾矿坝的垮塌机制和溃决模式。试验结果发现：尾矿堆积坝的浸润线变化存在滞后性；在洪水入库致库区最高设计洪水水位过程中，靠近坝坡中部处水平方向的总应力增量较垂向总应力增量大，增大的水平应力是坝体产生破坏的重要因素之一；洪水导致坝坡尾矿砂所受的渗透力、上浮力、重力以及孔隙水压力增大，削弱了坝体材料的黏聚力，并加大了自身荷载，降低了坝体的稳定性；尾矿坝溃决模式一般为逆流渐进型，破坏先是从坡脚处发生，继而向上游发展，呈现牵引式发展，破坏的滑动面由多个弧形滑移面构成。研究成果加深了对尾矿堆积坝垮塌机制和溃决模式的认识，并在洪水灾害的预防和控制方面作了一些新的探索。