环境与贸易关系之所以在当今愈来愈成为国际社会的重要议题,其主要原因在于当今人类社会面临的两个共同发展趋势——环境保护的加强及贸易的自由化。一方面,环境保护目标的实现要求来自各国和国际间法律的约束和保障,而贸易自由化的实现则力求尽可能减少国家和国际间法律的管制和干预。环境保护与自由贸易之间有一种在中国哲学上常提到的“相生相克”的关系。在探讨贸易与环境的关系问题时,既要看到两者相互制约的一面,又要看到两者相互促进、协调统一的一面。这对看似完全冲突和矛盾的趋势却最终被认为可统一在“和平与发展”这一当今世界的主旋律下：具体而言,“可持续发展”便是协调贸易与环境各自目标的最适当原则。若要研究解决环境与贸易的矛盾,还必须从其统一性入手,结合考虑时代背景因素,通过实施正确的贸易与环境政策措施,建立起平衡不同倾向的最佳协调机制,以实现全球环境与国际贸易的同步发展。