衰老是指正常状况下生物发育成熟后,随年龄增加,自身机能减退,内环境稳定能力与应激能力下降,结构组成逐渐退行性变,趋向死亡,不可逆转的现象。近年来,提的比较多的衰老免疫学说。免疫系统不仅增强宿主抵抗力,防御病原体入侵,能识别体内突变细胞,起免疫监护作用。免疫系统的功能随年龄增长而减退,老年时不能识别体内细胞或分子的细微变化,即使能识别,也不能调动免疫反应有效地加以清除,因此,恶变细胞的发生率增高。由于老年人免疫功能衰退,老年人易发生免疫缺陷病,如感染、自身免疫病、癌症、脑、心、肾等重要器官的动脉硬化及神经细胞变性引起的痴呆、帕金森病等。因此,有人称衰老是一种流行性免疫病。衰老与免疫系统(胸腺、T淋巴细胞、B淋巴细胞、N K细胞)免疫发展未来,衰老是生物的必然规律,是迹行性的多细胞普通存在的,不可逆的功能减退状态,免疫系统作为研究衰老的细胞和分子变化的基础已受到越来越多的学者重视。应用免疫细胞技术增强免疫功能,延缓衰老进程和疾病发生,在国内外应用中逐渐得到肯定。