站在21世纪的门槛内，回眺16世纪以来长三角经济社会的整合与发展，其势凡有三变:明代中后期，当着国内商品经济的发展，以长江为纽带，江南内部的东西向互动愈益发展，成就了长三角历史上的第一次内部整合与对外开放时代的到来。驯致近代，随着上海时代的到来，上海取代苏州，成为了长三角的中心城市，宣告了一个时代的结束和另一个时代的揭幕。毫无疑问，改革开放以来，特别是上世纪90年代以来的长三角是16世纪以后最具有活力的，随着世界经济发展进入一体化时期，经济全球化成为了不可逆转的大趋势。因应着这样一个趋势，长三角内部的整合与外部的开放进入了一个全新的阶段，而随着最近国家层面一系列政策与规划的出台，再加上长三角地区民间活力的迸发，一个新的时代正在来临。以上三个阶段大致可以用来描述16世纪以来长三角地区社会经济整合的情况，而在这一过程中又形成了数种不同的整合模式。