中国经济的发展和对外贸易的发展有着密切的联系。以改革开放为界，新中国60年历史上先后经历了两种截然不同的发展模式。前30年，在强烈的计划经济体制以及违背客观规律的经济政策的影响下，经济发展缓慢甚至出现倒退。同时由于对外封闭政策，对外贸易无法发挥推动经济增长的作用。改革开放后，情况发生了根本性的改变。出口导向型的发展模式刺激了对外贸易爆炸性的增长。从总量上来看，出口的增长和经济的增长有着长期稳定的关系，出口促进了经济的增长，这是我国外贸模式对于经济的积极作用。但是，这种模式的缺点在于加剧了我国地区间的经济发展不平衡以及内需与外需之间的不平衡，其增长方式不具有可持续性。因此，未来的战略应当注重外贸结构的调整和资源配置的优化，寻求更具有可持续性的发展模式。