本文围绕进入21世纪后中药发展面临的机遇和挑战以及应当采取的对策展开讨论.中国的中医药学、日本的汉方医药学(也称东洋医学)以及韩国的韩医学均起源于中国的传统医学.在发展过程中,三者相互影响,相互借鉴,相互推动.特别是中医药学的发展状况对汉方医药学、韩医学的发展有着重大的影响.中药、天然药物历来是创新药物的重要源泉,本文简要介绍了从中药、天然药物出发研究开发创新药物的基本模式、经验以及目前存在的问题,强调在中国开展新药研究尤应注意结合国情,走中国自己的道路,建议将创新药物研究与推进中药现代化工作结合起来.文章分析认为,对将要进入高龄化社会的21世纪来说,作用缓和、具有适应多样性的中药制剂将是对慢性病、特别是多脏器疾病的老年患者最理想的药物,其重要性将会与日俱增.这为中药发展带来了良好的机遇.在这个意义上可以说21世纪将是中药制剂的时代.文中分析了中药发展面临的挑战和严峻形势,提出了"抓住机遇、迎接挑战、理清思路、寻求发展"的对策.对实现中药现代化初级目标的建议是:由政府出面组织研究班,通过"官、产、学结合方式",选择典型方剂按照国际规范要求进行示范研究,在此基础上重新制定规范和标准,由政府公布法令通报全国生产厂家执行,在一定期限内将现在正在生产、销售的中药制剂,分期分批进行研究整理,重新申报审核,做到标准化、规范化.这样不仅可以确保中药制剂具有均一、稳定的质量,并可望为世界各国药品行政主管部门正式批准,进入国际医药主流市场.作者建议在这一方面宜适当学习、借鉴日本对汉方药进行规范化、标准化的成功经验.文中还建议从天然传统药物出发研究开发创新药物时宜适当学习和借鉴欧洲的成功经验.强调欧洲的基本经验是:既尊重传统,又不拘泥于传统;既注意用现代科学方法研究,又不受"创新药物只限于纯化合物"的概念影响,提出了创新药物分别作为植物疗法(Phytotherapy)与药物疗法(Pharmacotherapy)应用的两种模式.最后,作者还就中药复方活性物质研究以及在该基础上如何将中药现代化与创新药物研究结合起来进行了论述.