乡村聚落空间及其发展一直是地理学研究的重要内容。从农村地理学的角度来看,学者们的研究视角多集中于有形形态演变,即较多地关注于乡村聚落空间结构的演变,而较少地关注其社会经济结构的变化。而从历史地理学的角度来看,众多学者关注于"市镇"空间结构的研究,而且尤其集中于明清时期,他们关注空间结构和社会经济构造两个方向,但其研究仍存在三个方面的问题:地域研究的局限性、时间断面性和市镇孤立性。本文试图结合上述两个研究视角的思路与方法,以社会经济发展为主线,用"空间表现"重建研究区乡村聚落的历史空间演化,这不仅可以梳理其区位与规模的发展、社会与经济的变迁,还可以了解其景观与功能的变化,最终全面了解其内部政治、经济和社会关联网络的形成与结构。此外,乡村聚落的聚、散、规模、结构与土地利用有密切的关系,是人类利用和改造自然的产物。故乡村聚落的空间演化也是聚落用地类型变化的体现,可以反映出人类活动引起的土地利用格局变化历程。本文尝试运用历史资料及GIS空间分析相结合的方法,从时间和空间上复原乡村聚落历史空间演化的过程,辨识出乡村聚落的空间增长特点,总结研究区土地利用开发的进程及特点,并解析各聚落间关联网络的形成与特征。另外,由于历史时期都邑与村落的农业经济生活方式基本一致,故本文亦将各级行政机构的治所纳入到历史时期连州市乡村聚落的范畴内进行探讨。