分封制是基于宗室关系对皇室的屏卫作用而设立的,明太祖朱元璋在建国之初就将其作为安邦定国的一项政治制度。但政治力量的性质造成了皇室与分封藩王的种种矛盾,甚至对皇权形成重要威胁。明成祖朱棣及以后的几朝皇帝都一再加强对宗藩的监视和约束,逐渐形成了"藩禁"制度。在越来越严密的"藩禁"下,这些藩王及其宗室实际上成了一群被圈养在一城之中的未定罪囚犯,过起了奢华的"囚徒"生活。靖江王是明初首批受封的藩王之一,也是明代比较特殊的藩王,在政治和经济上都享受着特殊的礼制待遇。随着削藩,靖江王的政治和经济待遇都逐渐下降。因为藩禁,历代靖江王成了生活上的"囚徒",王族宗室们则成了政治上的"囚徒"。作为明藩中延续时间最长的一支藩王,历代靖江王及其宗室虽然在政治上没有多大的成就,但作为岭南的一支重要政治力量,无疑对整个岭南地区的政治、经济和文化等方面都产生了重要影响,他们的各项生活活动在无形中促进了桂林风景名胜的开发,增加了山水文化的内涵。