汉语量词是汉藏语系中的特殊词类。汉语是强制性使用量词的语言,量词的存在使汉语与其他非量词语言(如英语)所区别。然而,汉语量词的误用与泛化现象如今十分严重,量词的独特价值被人所忽视。已有研究表明,语言的作用并不局限于与人交流,其更具有重要的认知意义。语言影响人类的思维方式,在习得和区分类别上,语言都起着重要的作用。汉语量词也有其特殊的认知意义,它与特定的范畴相搭配,具有范畴化功能,且使用量词能使与其相搭配的事物更加具体形象。研究探讨了汉语量词对分类的影响,考察使用汉语量词能否促进分类。招募48名大学生,随机分配至实验组和控制组,采用类别学习的实验范式,选用两类形体特征非常相似的新颖物体作为学习材料,被试在有限试次内通过学习两类物体的部分样例习得它们的类别表征。在学习时,两类物体给出相同的名字,实验组使用不同量词区分两类物体,控制组则用不同位置词代替量词区分它们。在学习后进行分类测验以检验被试的学习效果,通过对比实验组和控制组类别学习表现和最终测验的成绩来考察量词的使用对分类是否存在促进作用。研究发现,实验组在学习阶段和测验阶段中的成绩均高于控制组,表明使用量词区分类别比使用位置词区分类别的效果更好,使用量词与物体名字搭配后被试能更准确、更快速地进行分类。这一结果表明量词促进类别学习,有助于区分物体形体特征,帮助人进行分类,为解释汉语量词的认知功能提供了新的证据。研究也提示我们,儿童早期在习得量词的过程中,量词可能帮助其更好地描述和认识客观世界,促进儿童分类能力的提高,有助于儿童认知水平的发展,这为儿童发展和语言教学提供重要的启示。