中国传统社会国家能力与灾害赈济一直是经济学家与政治学者关注的重要问题。特别是随着帝制晚期国家能力衰弱,灾害赈济措施与效果也发生了较大变化。本文以1876至1879光绪大旱灾为例,利用府级数据通过构建双重差分模型对此次旱灾造成的人口损失进行估计,同时考察了在帝制晚期传统赈济措施对缓解灾害造成人口损失的影响。研究发现:光绪大旱灾导致重灾区相比于非重灾区人口年均增长率低11‰左右、人口密度低31%左右,总人口损失约1900万。在赈济措施影响方面,粮食运输距离的增加导致粮价上升进而加剧人口损失;而此时国家能力的衰弱使常平仓制度未能起到缓解灾荒的作用;但地方士绅对赈灾的参与较为突出,在一定程度上缓解了灾害期间的人口损失。本文不仅丰富了现有关于光绪大旱灾的文献,对灾害导致的人口损失进行重新估计,而且丰富了国家能力与灾荒赈济之间关系的考察,同时为当代灾害应对与赈济提供了一定历史经验。