提出了狭义人工湿地和广义人工湿地概念；分析了基质、植物和微生物在湿地中的作用，指出基质对污染物的吸附和离子交换属于化学作用，当达到化学平衡后即不再发挥净化作用。挺水植物能利用根系吸收营养物质，其光合作用需要的碳源来自空气中，产生的氧气也排到大气中，对水质净化作用较小；浮水植物利用根系和背部吸收水中的营养物质，光合作用产生的氧气通过叶子背面进入水中，对水体有一定的净化作用；沉水植物利用根系和整个叶子吸收营养物质，产生的氧气直接溶于水中，提高了水体溶解氧，对水体具有全面净化作用。微生物在人工湿地中发挥着重要的净化功能，但在实际运行中微生物大部分属于兼性菌，在湿地基质中挂膜也不明显，应从改善水力条件、提高湿地供氧量等方面为微生物创造适生环境。湿地水力学条件对提高湿地降解效果发挥着至关重要的作用；人工湿地后期的管理维护是人工湿地长期有序运行的重要保障。