近年在心理学领域有关"发展认知神经科学"的研究,对心智与身体关系问题的关注日益增加。特别是脑的物质基础与其所支持的心理活动之间的联系,构成了认知神经科学领域最基本的问题。第二个是关于生物组织起源的问题,特别强调出生后人脑的发展与认知的交互作用,如成人大脑的复杂结构是如何形成的。无论是脑的物质基础,还是其复杂结构,这两个方面的问题都与生命早期的营养状况密切相关。在人的生命早期,各种必需营养素的充分供应对于保障脑发育都非常重要。特别是与神经元、胶质细胞的生长分化,与脑的结构和功能密切相关的一些营养素,如脂肪酸、蛋白质、维生素A、铁、碘、锌等,不仅可以观察到脑发育近期的变化,而且对生命后期脑的结构和功能也可能产生不可逆的影响。随着许多国家提出"脑的十年"等研究规划,近年有关营养与脑的关系研究取得了长足的进步。在工业化国家、人们主要关注早产儿营养以及患有糖尿病、肥胖等慢性病的孕妇对幼儿认知功能的影响;而发展中国家的学者则致力于研究低出生体重、蛋白质能量营养不良(PCM)、n-3脂肪酸或某些微量营养素缺乏等问题引起的脑与认知发育问题。在近年营养与认知相关的脑发育研究领域可以看到多方面进展。1.通过长期的跟踪研究了解营养对心理发育的深远影响。在"窗口期"营养研究的基础上,从母体基础营养开始,观察孕妇/胎儿-乳母,婴儿-儿童,乃至成人后脑和心理行为的长期变化。2,重视膳食容易缺乏营养素的影响和干预。充分体现营养学研究的实践性,根据某个国家或地区居民的膳食特点,对铁、碘、维生素A以及长链多不饱和脂肪酸等营养素的作用及其干预效果进行研究。3.深入探讨营养素对脑和心理的作用机制,涉及基因表达和神经元凋亡的调节,新型神经递质的作用,以及信号转导、离子通道等多方面机制。4.采用系统评述的原理和方法对研究结果进行综合评价。特别是在营养干预改善心理行为的效果方面,通过检索RCT研究,应用meta分析等方法,得到科学证据更强的研究结论。5.交叉使用心理量表、神经电生理等多种心理行为检测方法,以期排除复杂的膳食因素和心理因素对实验结果的双重影响。6.采用先进的脑结构和脑功能测试技术。