中国自党的十一届三中全会提出把工作重点转移到社会主义现代化建设上来，始终坚持改革开放，以经济建设为中心，使得这个巨型国家的外交发生了很大的变迁。其中一个重要的变迁就是外交功能在实现经济利益目标领域日益凸显，尤其是冷战结束后经济因素对世界政治的影响越来越大，经济利益成为各国关系发展的主导因素，经济成为外交的主要内容。中国积极参与国际事务，充分利用“外交资源”极大地促进了经济贸易的发展。
　　本文以1995-2008年中央经济工作会议对外交功能的重视，首脑外交、多边外交对经贸的促进作用为例，说明外交资源在对外经贸中发挥了巨大作用，凸显了外交资源的经济效应。以首脑外交为例，国家元首、政府首脑等高层出访，以外交推动经贸发展，已成为许多国家的惯用做法，许多国家元首和政府首脑出访，随行的都有一个庞大的经贸代表团。同时，中国的国家利益更多地应是通过参与各种世界性的国际多边组织，即利用多边外交，利用“外交资源”来维护。这些利用外交资源的实践也促使中国外交理念发生了重要变化，即中国外交越来越重视为经济服务。再者，在一个沟通渠道日益畅通的国际社会中，国家的历史经验和社会文化会通过不同的方式和渠道表现出来，向外释放。当然中国的外交功能的经济化也必定是中国国内因素外部化的具体体现。同样重要的是，中国必须参与全球经济治理，进行相关“游戏规则”的制定。甚至要在国际经济新秩序的构建过程中体现出具有中国特色的“话语权”，从而使外交更多体现中国在国际中的经济地位和利益。